语言是人类独有的吗？
狼、狗、猫、狮等各种兽类，鲸鱼、海豚等都通过它们的声音——不一定在人类的音域范围——进行交流，维系它们的组织，甚至用于配合捕猎。动物口语的典型特征是一、二个音节，二、三次地重复，如狗的“汪汪”，猫的“喵喵”，羊的“咩咩”。动物在其一生中只是有限的几种声音不断地简单重复，这没什么奇怪的，能表达出类似“这里有食物”；“这是我的地盘”；“孩子你在哪里”；“我好帅嫁给我吧”这些有限的意思，对于动物的生存来说也就足够。
自然状态下，鸟类的鸣啭也可发出很多音节的声音，且调式上富于变化，可谓悦耳动听。动物学家的研究表明：只有在求偶期间鸟类才会鸣啭，鸣啭的华丽更接近于没有歌词的哼唱，而不是说话，因此“鸣啭”也经常称为“鸣唱”。鸟类交流时的鸣叫实则类似兽类。有观察实验表明，法国的乌鸦听不懂美国乌鸦的叫声，同一物种不同区域的动物能够发展出不同的“语种”或“方言”，这表明虽然动物们的叫声较简单，但不完全是出于本能。
动物的叫声能算作口语吗？现有的主要观点是：这只能看作信号系统，还算不上是语言系统。人类口语的特征是一次输出多个音节的声音，每次输出的多个音节声音很少完全重复，即发出那些音节，音节如何组合，是根据需要表达的意义决定的，所能表达的意义则是无限的。以此作为衡量是否达到语言的标准，要求是否过高？被我们认为是最早文字的象形文字，它的早期阶段基本上也是一个符号对应一个独立的意义，把它们放在一起时，并无确定语法，主要是靠联想来猜测组合的意思。
另一方面，动物对其语言的应用，根据另一些观察报告，不都是如前面描述那么简单。比如蜜蜂的舞蹈语言。按照一些观察者的说法，其动作路径、幅度的不同可以表示出什么方位，多远距离有食物，什么样的食物，食物是否在水中等等信息。按照这种说法，就算只是先天的编码动作，我们也应该承认蜜蜂的语言是有语法的。是否果真如此？或者我们对于别的动物叫声的描述是否主观地简单化了？对此问题的探究可先追溯至另一个更基础的问题：动物们是否能表现出某种命名的做法？也就是说是否有意识地使用指称功能。构造一个不同于当前已有的叫声，直接指称一个新的意义。这是语言的起始，需要在一定的意识与智力水平上才能发生。如果动物们叫声的语义范围是固定的，那它们可能并没有命名的能力，它们的叫声也应归为语言前的，这还需要更多的观察研究来确定。
一些语言学家认为：人类的语言发端于本能的吼叫，即与动物叫声相同的阶段。凭借更强的模仿、学习、反思的能力，制造工具的禀赋，人类口语最终成为今天的样式，其呈现的复杂性显然已远远超出动物叫声的阶段。
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